Le Portugal est le premier producteur mondial de liège

L’écorce brute du chêne-liège, qui est « l’arbre national du Portugal » depuis 2012, est utilisée pour d’innombrables applications et constitue déjà l’une des exportations nationales les plus précieuses.

Utilisé dans les fusées de Space X, dans la basilique Sagrada Familia de Barcelone et même dans l’exubérante « Fallingwater House » de l’architecte Frank Lloyd Wright en Pennsylvanie (États-Unis), le liège est l’un des plus grands trésors naturels du Portugal.

Le pays possède la plus grande superficie de forêt de chêne-liège au monde et est responsable d’environ 50 % de la production mondiale de liège, soit environ 200 000 tonnes par an. Les recherches en cours sur les propriétés de cette matière première révèlent au monde de plus en plus d’utilisations, notamment dans les domaines avancés sur le plan technologique.

Mais qu’est-ce que le liège a de si spécial ? Et quelles sont ses principales applications et les plus curieuses ?

Le liège portugais : un produit durable, polyvalent et aux applications surprenantes

Le liège est un produit 100 % naturel et entièrement durable. Non seulement aucun arbre n’est abattu pour leur production, mais ils contribuent fortement à la protection de l’environnement : que ce soit pour la conservation des sols, la régulation du cycle de l’eau, la réduction des émissions de carbone, la conservation de la biodiversité ou la prévention de la désertification.

« L’arbre national du Portugal »  est également un refuge pour de nombreuses espèces animales en voie de disparition et ne se limite pas à la production de liège. Par exemple, le gland, son fruit, a commencé à être redécouvert par les producteurs alimentaires comme substitut de la farine ou composant de divers aliments.

Les caractéristiques uniques de cette matière première 

Le liège est une matière première légère, élastique, imperméable, hypoallergénique, inodore, résistante au frottement, biodégradable et douce au toucher. C’est également un excellent isolant thermique et acoustique.

Grâce à ces caractéristiques, il est facile à travailler, à recycler et à réutiliser, ce qui explique son large éventail d’applications.

En fait, cela fait longtemps que son association aux bouchons de bouteilles de vin a été dépassée.  Grâce à sa polyvalence, associée aux dernières avancées technologiques, le liège portugais est associé à un large éventail de secteurs et d’industries. Nous faisons référence, par exemple, à son application dans le mobilier, la décoration, le transport, la mode, le sport et la construction. Et n’oublions pas qu’il est associé au programme spatial nord-américain depuis la mission Apollo XI sur la lune et, plus récemment, à Space X d’Elon Musk.

Le saviez-vous ? Le bouchon portugais continue à voler dans l’espace

Peu de gens savent que le liège portugais est présent dans les vaisseaux spatiaux comme Apollo, Ariane ou dans les navettes spatiales de la NASA et de l’ESA. Les composants fabriqués à partir de liège portugais ont apporté une contribution importante à l’industrie aérospatiale car, entre autres applications, ils assurent des conditions appropriées pour l’isolation thermique ablative (système de protection) de ces vaisseaux spatiaux et également des sondes.

Corticeira Amorim, une entreprise portugaise leader mondial du secteur, est un partenaire technologique de la NASA depuis le début de l’exploration spatiale et a récemment fourni à Space X d’Elon Musk des composants pour les fusées spatiales de l’entreprise.

Outre son application dans l’industrie aérospatiale, le liège portugais est également présent dans le revêtement de sol de la basilique de la Sagrada Família, à Barcelone, un monument qui fait partie du patrimoine mondial. Son application est conforme à la philosophie de Gaudí, qui défendait et utilisait des matériaux naturels dans ses œuvres.

Il est également présent dans l’une des maisons les plus connues au monde, la « Fallingwater House » , signée par l’architecte Frank Lloyd Wright. Située en Pennsylvanie (États-Unis), les murs des salles de bains de la Casa da Cascata, nom sous lequel elle est connue, sont recouverts de liège national pour plus d’isolation et de confort.

Toujours à titre de curiosité, saviez-vous qu’il existe déjà des pelouses artificielles avec du liège certifié par la FIFA ? Elles sont 100 % portugaises, pionnières dans le monde du sport et on les retrouve dans les stades de plusieurs pays, comme la Belgique, les Pays-Bas, l’Allemagne et le Canada.

L’industrie du liège au Portugal a su se réinventer, en grande partie grâce à la recherche et aux investissements dans tout le secteur et constitue une excellente carte de visite pour le pays.