Patrimoine mondial de l’UNESCO : les merveilles du Portugal

Le Portugal est petit par sa taille mais grand par ses richesses naturelles et culturelles.

Certains ont une valeur historique et se rapportent au passé de la nation ; d'autres ont une valeur paysagère et reflètent la diversité naturelle que le pays cherche à protéger. Aujourd’hui, le Portugal compte 17 sites au Patrimoine mondial de l’UNESCO - mais il en reste 19 en cours d’évaluation.

Lieux au Portugal classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO

Région viticole du Haut-Douro

Classée en 2001, la région viticole du Haut-Douro est célèbre pour les terrasses créées sur les rives du Douro. Le vin populaire du Douro (AOP), dont le vin de Porto mondialement connu, est cultivé sur ces terrasses. Il s’agit d’un arrêt obligatoire si vous voyagez dans le nord du pays.

Quartier central d’Angra do Heroísmo

Angra do Heroísmo est une ville de l’archipel des Açores qui fonctionnait autrefois comme port d’escale obligatoire de l’Atlantique entre le XVe et le XIXe siècle. Les deux fortifications de 400 ans qui composent le paysage (São Sebastião et São João Baptista) ont été partiellement endommagées par un tremblement de terre dans les années 80, mais le classement au Patrimoine mondial de l’UNESCO en 1983 a encouragé la reconstruction et l’entretien de l’architecture militaire d’origine.

La visite vaut la peine, mais prévoyez un parapluie : les Açores sont réputés pour leur climat instable (ce qui explique aussi les paysages d’un vert éclatant).

Convento de Cristo

Construit à l’origine pour célébrer la reconquête chrétienne, ce couvent est un hommage aux Templiers qui ont expulsé les musulmans du territoire portugais. Après avoir été transféré aux Chevaliers de l’Ordre du Christ en 1344, le bâtiment a changé de nom et de vocation : il est aujourd’hui un symbole de l’ouverture du Portugal aux autres peuples et cultures.

Paysage de montagne de Sintra

C’est ici qu’est né le premier centre d’architecture romantique d’Europe. Réparti sur plusieurs parcs, jardins et palais, le style rassemble des détails gothiques, égyptiens, mauresques et de la Renaissance. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1995, c’est un lieu très apprécié des touristes et des portugais eux-mêmes, qui considèrent la Serra de Sintra comme l’un des endroits les plus romantiques du pays.

Ville et fortifications d'Elvas

En tant que ville frontière, Elvas, dans l’Alentejo, est née et a grandi pour résister à d’éventuelles invasions. À l’intérieur des murs, on trouve des vestiges datant du Xe siècle, mais les bâtiments militaires datent presque tous de 1640, date à laquelle le Portugal a retrouvé son indépendance vis-à-vis de la domination espagnole. Le lieu est classé par l’UNESCO depuis 2012.

Centre historique d'Évora

Évora, dans l’Alentejo, est l’une des plus belles villes du Portugal - si belle que même les rois voulaient y vivre. Le centre historique compte des bâtiments vieux de plus de 500 ans, mais il y a deux monuments à ne pas manquer : le temple de Diane, une construction romane, et la Chapelle des os, une chapelle entièrement décorée de squelettes recueillis dans les cimetières monastiques de la ville. Cela semble effrayant ? Attendez de lire le message de bienvenue : « Nous, les os qui sommes ici, attendons les vôtres » .

Centre historique de Guimarães

Guimarães, dans le nord du pays, est considérée comme la ville berceau du Portugal et porte en elle toute son histoire : outre les fortifications d’origine (qui remontent au XIIe siècle), la ville abrite des bâtiments qui illustrent les différentes étapes architecturales jusqu’au XIXe siècle. C’est une sorte de voyage dans le temps portugais, sans quitter la même ville.

Centre historique de Porto, pont D. Luiz I et monastère de Serra do Pilar

Porto est la deuxième plus grande ville du Portugal et mérite à elle seule le titre de site du Patrimoine mondial de l’UNESCO. La ville préserve le paysage bimillénaire qui relie le fleuve à la mer et a été le théâtre de plusieurs épisodes clés de l’histoire du Portugal. Les traces de ces épisodes existent toujours, mais elles ont été absorbées par la ville elle-même (on les retrouve dans des cafés, des maisons privées, des jardins, des églises ou des stations de métro).

Paysage viticole de l'île de Pico

De retour à l’archipel des Açores, l’île volcanique de Pico est classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO car elle possède les derniers exemples de constructions liées à la viticulture à proximité de la mer. Certains bâtiments remontent au XVe siècle et le paysage est marqué par les « currais » (enclos) - des constructions aux murs parallèles à la mer qui visaient à protéger les cultures du vent et de l’air marin.

Monastère d'Alcobaça

Le monastère d’Alcobaça est une véritable œuvre d’art gothique. La construction date du XIIe siècle et est en excellent état de conservation, méritant une place de choix parmi les destinations touristiques du pays.

Monastère de Batalha

Le monastère de Batalha est un miroir de la fierté de l’indépendance du Portugal. Il a été construit pour célébrer la victoire des Portugais contre les castillans lors de la bataille d’Aljubarrota en 1385 et sa construction devait durer deux cents ans. Le temps qui s’est écoulé s’est reflété dans le style architectural lui-même, qui a évolué tout au long de la construction et a abouti à un mélange harmonieux de détails gothiques et manuélins.

Monastère des Jerónimos et Tour de Belém

Ce sont deux des points de repère de Lisbonne et il est impossible de visiter la capitale sans s’y arrêter. La Tour de Belém célèbre l’expédition de Vasco da Gama et symbolise l’ère des découvertes, dans une ode au courage et à l’audace de la nation. Chaque jour, un drapeau portugais flotte au sommet de cette tour, qui n’est mis en berne que pendant les périodes de deuil national.

Art rupestre de la vallée de Côa

Il y a plus de 5000 animaux dessinés le long de la rivière Côa. Pendant des millénaires, les populations ont traversé la région et laissé leur art dans ce qui est aujourd’hui le plus grand vestige de peintures rupestres en plein air de la péninsule ibérique.

Il est possible de se rendre sur place pour voir les gravures, mais bon nombre d’entre elles se trouvent sur des terrains privés. Vous devrez prendre un guide, qui vous aidera également à identifier et à interpréter les figures (elles ne sont pas aussi faciles à voir que sur les photos).

Couvent de Mafra

Palais, couvent, bibliothèque, église, parc de chasse : cet espace est tout en un. Le Couvent de Mafra est le reflet de la grandeur qu’était autrefois l’empire portugais et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2019. Le bâtiment et les jardins sont en très bon état et il existe plusieurs modèles de visite autorisés. Cela vaut la peine de prendre une journée entière (ou plus !) pour profiter de tout ce qu'il y a à voir.

Sanctuaire de Bom Jesus do Monte

Si vous aimez monter les escaliers, ce sera votre endroit préféré au Portugal. Le sanctuaire de Bom Jesus, à Braga, se trouve au sommet d’une colline et il faut emprunter de très nombreux escaliers pour y accéder. La construction a duré plus de 600 ans et comprend plusieurs bâtiments, temples, statues et autres éléments décoratifs de style baroque.

Université de Coimbra

Les bâtiments de l’université (dont certains remontent au XIIe siècle) sont l’un des plus grands trésors du Portugal, mais cette institution ne se limite pas à l’architecture. Coimbra est le berceau des universités portugaises et c’est ici que sont nées certaines traditions estudiantines qui perdurent encore aujourd’hui. L’une des plus emblématiques est l’utilisation du costume - une tenue exclusive des étudiants universitaires au Portugal - qui est aujourd’hui répandue dans tout le pays, avec toutefois quelques variantes locales.

Forêt laurifère

Nous terminons par un autre archipel portugais : Madère. Vous pourrez y visiter la forêt laurifère : la forêt indigène qui existait déjà lorsque les navigateurs portugais sont arrivés sur l’île et qui a été préservée depuis. Outre les plantes indigènes, la zone (qui occupe 20 % de la superficie totale de l’île) abrite certaines espèces animales qui n’existent qu’à Madère.